我們都知道這樣一種現(xiàn)象：夏天樹葉是綠色的，等到了秋天樹葉就變黃了。其實(shí)這些顏色一直在樹葉之中，只不過隱藏在葉綠素之下，當(dāng)秋天葉綠素褪去時(shí)，顏色才顯露出來。這些知識最早出現(xiàn)在植物學(xué)家米哈伊爾·茨威特的著作之中，正是他開始研究如何分離不同色素的方法。
哈伊爾·茨威特曾經(jīng)在波蘭華沙大學(xué)植物學(xué)系任教授職位，使他成名之作來自于他對光合作用的研究。茨威特在樹葉提取物中加入碳酸鈣粉，以此中和酸性，分解其中色素。他發(fā)現(xiàn)大多數(shù)色素粘在碳酸鈣粉末上，因此他將提取物倒入裝有碳酸鈣豎立管柱中，不同色素粉末在管柱中形成不同色帶。茨威特通過割開不同色帶，分離出純質(zhì)化合物。
正如他在文章中所述：“類似于光線與光譜對應(yīng)關(guān)系，不同混合色素也呈現(xiàn)不同圖譜，由此可確定各類色素。我將這種圖譜稱之為色譜(原意為“顯示顏色”)。
茨威特新方法在發(fā)表后30年里，并沒得到世人的關(guān)注，他預(yù)言該技術(shù)可以用于其他物質(zhì)，并且已經(jīng)試驗(yàn)100多種用于管柱的吸附劑。他最初僅僅用俄語發(fā)表該文章，因此并沒有擁有世界各國讀者。
如今成千上萬種吸附劑用于許多新型層析技術(shù)，各種物質(zhì)通過管柱分離后，進(jìn)入收集容器。當(dāng)今色譜不僅限于分析領(lǐng)域，而且應(yīng)用于制造行業(yè)。巨大管柱可以分離出上噸重的糖制品。色譜法還用于制藥業(yè)，包括純化胰島素和提取治療癌癥藥品。氣相色譜法已經(jīng)是一種標(biāo)準(zhǔn)工具用于分析水和石油。
所有這一切，都是從研究秋天樹葉變顏色開始的。
